過去學界假設溫度上升時，物種會往上遷移，原山頂物種會滅絕，稱為「滅絕電梯」（escalator to extinction）理論。國立成功大學生命科學系及法國學者最新一項研究挑戰「滅絕電梯」假設，首次發現山頂物種分布範圍並未縮減，原分布狹窄的物種則範圍擴張，山底地區物種分布範圍亦擴大。
本次研究將重新定錨未來學界研究全球暖化對山區生物影響的方向，包括未來生物遷移到不同位置的過程、生物之間的新交互作用等。相關論文於16日在國際期刊《Science》發表。
研究團隊︰目前未見生物多樣性下降
國立成功大學生命科學系博士研究員陳怡秀、教授陳一菁，以及法國學者喬納森．勒努瓦（Jonathan Lenoir）於16日共同發表挑戰「山區滅絕電梯」假設的論文《Limited evidence for range shift-driven extinction in mountain biota》。
陳怡秀稱，2008年有科學家以未來一個世紀內氣溫上升3.2°C、等溫線向上遷移600公尺為背景，模擬山區生物受氣候變遷的影響，提出「山區滅絕電梯」理論。該理論認為山區生物會因逐漸暖化的氣溫而往上移動，產生新的競爭或互動關係，而當生物沒有空間再往上，將導致其區域性滅絕，山頂生物會率先面臨危機；同時，山底的區域生物多樣性也會隨之下降。這個假設至今將近20年，從未被挑戰過。
直到現在，陳怡秀團隊利用美國、馬來西亞、西班牙、印度、法國、中國等14個國家共23個地區的研究資料，分析逾2000種動植物物種，在年平均最高溫度變化0.025～0.481°C的影響。團隊發現，山區生物的確會隨氣候暖化而朝山頂擴張，「可是不是像當時想像的一樣，『坐電梯』直接往上」，山頂生物的範圍並沒明顯改變，「大致維持在早年氣候變遷還沒那麼嚴重時，差不多的範圍。」
與此同時，原本分布範圍較窄的生物則逐漸擴張，上界隨著氣候暖化而向上，但下界沒有移動。山底生物亦有同樣發現，上界往上，下界無明顯改變，「不會出現空缺，所以目前應該還不會看到生物的多樣性下降」。她認為氣候暖化所驅動的山區分布上移雖有發生，但實際現象「不像過去想像的這麼單純」。
不過，此項研究亦有限制，例如數據大部分集中在溫帶國家，非常仰賴這些國家研究團隊收集到的資料，熱帶地區的觀察記錄仍相當缺乏；台灣身處亞熱帶與熱帶交界，並未納入這次的分析。此外，本次研究焦點為氣溫上升，但陳怡秀稱氣候變遷的影響很多元，或影響降水、氣流等，但目前皆因缺乏資料，沒辦法把這些因素納入研究。
減緩氣候暖化、保育自然棲地完整性非常重要
陳一菁表示，關於過去「山區滅絕電梯」理論是否真正發生仍有分歧。他舉例，2018年曾有一份研究分析1985年及2017年秘魯東南部山脈鳥類分布變化，當地年均氣溫上升約0.42°C，鳥類平均分布海拔上升40公尺，有8種原分布於高海拔的鳥類未再出現，顯示局部滅絕。但是，歐洲也有很多研究發現，儘管暖化一直加劇，山頂植物卻仍在，且有更多物種正在加入山頂環境，「植物正努力去對抗這個壓力……這也是為什麼我們需要一個全球整合的研究。」
這項研究於16日發表在國際期刊《Science》上，陳一菁稱是「完全挑戰過去這個（山區滅絕電梯）經典假說」，全球暖化或許正在改變生物間的互動關係，但影響是線性還是非線性尚有待觀察，科學家們未來需重新定錨研究方向。
她亦提醒，減緩氣候暖化、保育自然棲地完整性及空間連結，是非常重要的根本作為，讓生物可透過改變分布來適應氣候，「人為破壞、棲地破碎化，會讓生物沒有地方可逃，這兩者（影響）絕對會是一加一大於二。」
