台中東勢曾是台灣樟腦產業重鎮，山城裡的腦寮白煙，見證一段「綠金」撐起國家財政的年代。如今，台灣「末代腦長（樟腦產業經營人）」吳能達與女兒吳素萍守護多年的「樟腦故事館」卻因合約到期，面臨遷離命運，這段仍有職人、文物與記憶相互呼應的活歷史，恐怕將從山城斷根。
90 歲「末代腦長」吳能達，一本台灣樟腦活歷史
台中東勢的客家庄曾是樟香繚繞的重鎮，山頭四處可見腦寮（註 1）冒出的白煙，那是台灣製樟最輝煌的歲月。全盛時期，台灣樟腦產量占全球七、八成，地位堪比今日的台積電。樟腦是製造早期人造塑膠「賽璐珞」與「無煙火藥」的關鍵原料，具備極高的戰略價值；天然樟腦也是製作抗生素的重要成分；甚至連日常生活的藥膏、玩具、眼鏡、軟片等等，都看得到樟腦的身影。
吳家三代與樟腦緊密纏繞超過百年，從祖父、父親一路傳承至吳能達手中，他 24 歲便挑起「腦長」的重擔，負責經營腦寮、管理腦丁。在那樣一個資源即國力的年代，擔任「腦丁」或「腦長」（註 2）的人員甚至享有免除兵役的特殊待遇，足見其職業的不可替代性。
早年的工作環境極其艱辛，腦長吳能達需隨樟樹資源遷徙，足跡踏遍大雪山、德基水庫至苗栗南坑的山頭。他憶道，當年為了視察散布深山的腦寮，一出門就要數天才能返家；山路崎嶇，充滿危險，而且當時的腦寮簡陋至極，往往就是四根柱子頂著屋頂，腦丁們在荒野中餐風露宿，只為了淬煉出腦砂及樟腦油。
巔峰時期，吳能達曾同時掌管 12 處腦寮，麾下管理超過 100 名員工，在群山之間威望極高。如今，高壽 90 歲的吳能達仍守在滿室清香中，這位「末代腦長」本身就是一本台灣樟腦活歷史。
樟腦故事館，守住山城文化靈魂
1967 年樟腦專賣制度終結，官方職稱「腦長」也成為歷史頭銜，吳能達選擇在民間繼續守著這份近乎孤獨的技藝，他用一生堅持的職人精神，打造了「樟腦故事館」。
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