【生活中心／綜合報導】被譽為全球最古老、曾是最大冰山的A23a，1986年自南極洲西部菲爾希納龍尼冰棚（Filchner-Ronne Ice Shelf）崩解分離後，近40年來長期擱淺於威德爾海（Weddell Sea）海床，直到2020年才重新脫困，順著南極繞極流（Antarctic Circumpolar Current）漂向南大西洋。科學家觀測，如今A23a在較溫暖的海域正急速瓦解，恐在數週內完全消失。
A23a原本面積高達3672平方公里，略大於美國羅德島州，厚度約400公尺，重量約1兆噸。由於其龍骨部分深達350公尺，崩解後長時間擱淺在海床上，直到逐漸融化縮小後才得以漂移。2020年起，它循「冰山巷」（iceberg alley）一路北漂，今年3月更一度在南喬治亞島（South Georgia）近岸擱淺，引發外界擔憂大批企鵝與海豹覓食生態受阻，所幸5月下旬成功脫困。
然而，隨著北漂進入更溫暖的海水並遭巨浪拍擊，A23a開始劇烈崩裂。歐盟哥白尼（Copernicus）計畫的衛星影像顯示，近幾週大塊冰體不斷斷裂，周邊散布許多仍可能威脅船隻的小冰塊。
俄羅斯北極與南極科學研究所（AARI）數據指出，光是今年南半球冬季（6至8月），A23a就消失了約 1000平方公里，面積減少36%。到6月時，A23a面積僅剩2730平方公里，如今更縮小至約 1700至1750平方公里，僅剩原本規模的一半。
隨著規模銳減，A23a失去「世界最大現存冰山」頭銜，目前由面積約 3000平方公里 的 D15a 取代，停留在靠近澳洲戴維斯基地的南極海岸。儘管如此，A23a仍是世界第二大冰山，但英國南極調查局（BAS）預測，隨著南半球春季來臨及水溫上升，它將繼續分解，最終化為無法追蹤的小冰塊。
BAS物理海洋學家麥耶斯（Andrew Meijers）形容，A23a正在「非常劇烈地瓦解」。他指出，大多數冰山無法漂到這麼遠，「但這一座太大，所以能維持更久、漂得更遠」，然而一旦離開南極寒冷水域的保護，就「註定消亡」。
麥耶斯補充，冰山崩解雖是自然現象，但過去數十年海水暖化與洋流變化已讓極地冰架損失數兆噸冰，可能造成海平面持續上升。另有研究指出，大冰山融化會釋放大量營養物質，形成「營養炸彈」，促進浮游生物繁殖，可能引發周邊生態系連鎖反應。
麥耶斯說，A23a能在海上存續近40年，已令科學家驚訝，但它的最終命運仍難逃瓦解。如今南極冰山消融速度加快，很可能與人為造成的氣候變遷有關。
