棘冠海星在東沙環礁大量爆發，正迅速啃蝕珊瑚礁。台灣珊瑚礁學會今（8）日召開記者會指出，志工從去年至今雖已移除近 5 萬隻棘冠海星，但擋不住棘冠海星驚人爆發力，目前外環礁已有 19% 面積受損，許多健康珊瑚已被啃食殆盡，且持續往珊瑚重點區域進攻。
珊瑚礁不僅是海洋生物的重要棲地，更是許多物種的繁殖與育幼場，台灣珊瑚礁學會榮譽理事長鄭明修指出，棘冠海星在全球多地造成珊瑚浩劫，澳洲、中國均以國家力量全力搶救，台灣政府再不積極作為，東沙珊瑚礁恐於兩年內消失殆盡。
棘冠海星如海底蝗災，將珊瑚「吃乾抹盡」
鄭明修用「內太空的外星生物」來形容棘冠海星，牠們一年可以產 3 億顆的卵，只要有 1% 存活，就是 300 萬隻，每隻每年平均可以啃食 4 至 6 平方公尺的珊瑚礁，且至少可以存活八年。過去曾有研究指出，牠們每星期可以移動 250 公尺，一個月可以移動一公里。
而棘冠海星的天敵「大法螺」及「星斑叉鼻魨」已經被捕獲迨盡，在沒有天敵的情況下，牠們在東沙環礁「如入無人之境」，繁衍快速。其中「藍洞 2 號」週遭有許多平面的「石珊瑚」，棘冠海星會覆蓋在珊瑚上，把胃翻出來，用消化液將珊瑚蟲消化成糜粥狀，再吸入體內，吃得只剩下白色的碳酸鈣，鄭明修形容是「吃乾抹盡」的手法。
若不能防止擴散，東沙珊瑚礁兩年後恐消失殆盡
1967 年關島曾出現類似爆發，兩年半內海星啃食面積達 38 公里，造成整座島的活珊瑚全數消失。如今東沙外環礁全長 47 公里，棘冠海星擴散速度與當年關島相仿。
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